Em um estudo controverso publicado em abril do ano passado, pesquisadores relataram um fenómeno surpreendente: um bosque de abetos-da-noruega (Picea abies) teria parecido “sincronizar” os seus sinais elétricos antes de um eclipse solar parcial.
Agora surgiu uma nova teoria sobre o que, de fato, pode ter acontecido.
Depois de reexaminar os dados, os ecólogos Ariel Novoplansky e Hezi Yizhaq, da Universidade Ben-Gurion do Neguev, em Israel, apresentam uma explicação bem menos espetacular.
O estudo do abeto-da-noruega durante o eclipse solar
Em outubro de 2022, numa floresta nas montanhas Dolomitas, no nordeste da Itália, o grupo original descreveu o que chamou de “respostas bioelétricas individuais e coletivas a um eclipse solar”, com árvores mais velhas exibindo sinais mais intensos antes e durante o eclipse.
Segundo a interpretação desses autores, a atividade poderia indicar que a “experiência” das árvores mais antigas em eventos anteriores estaria a ser transmitida ao restante da floresta. Em linha com trabalhos anteriores, eles sugeriram que os abetos estariam a perceber uma mudança ambiental iminente e a coordenar uma resposta - neste caso, ao eclipse solar.
A explicação menos sensacional: tempestade, frio e raios
Na nova análise, Novoplansky e Yizhaq defendem que a mudança ambiental mais provável não foi o eclipse, mas sim uma tempestade. Para eles, a atividade elétrica observada seria compatível com uma queda de temperatura, a passagem de uma trovoada e vários raios a atingirem a área - fatores que estudos anteriores já mostraram ser capazes de desencadear respostas de sinalização semelhantes em plantas.
“Para mim, [o estudo anterior] representa a invasão da pseudociência no coração da pesquisa biológica”, afirma Novoplansky.
“Em vez de considerar fatores ambientais mais simples e bem documentados, como uma tempestade forte e um conjunto de raios nas proximidades, os autores optaram pela ideia mais sedutora de que as árvores estavam a antecipar o eclipse solar iminente.”
Limites da hipótese de “antecipação” e o que vem a seguir
Novoplansky e Yizhaq listam vários motivos pelos quais, na avaliação deles, a equipa original chegou à conclusão errada.
Primeiro, eclipses solares são eventos singulares quanto ao trajeto, à magnitude e à duração; por isso, seria impossível que árvores mais antigas recorressem a um conhecimento “lembrado” para prever o próximo eclipse.
Segundo, as variações gravitacionais que poderiam, em tese, oferecer algum aviso prévio seriam muito pequenas, aproximadamente comparáveis às de uma Lua nova.
Além disso, os autores argumentam que nem haveria uma necessidade real de coordenação em resposta ao eclipse solar. Tratava-se apenas de um eclipse parcial, com redução de luz semelhante à de um dia nublado, o que não deveria causar grandes interrupções na fotossíntese nem em outros processos.
“O eclipse só reduziu a luz em cerca de 10.5 percent por duas horas curtas, período em que o nível de luz solar era aproximadamente o dobro do que as árvores conseguiriam usar na prática”, diz Novoplansky.
“Flutuações frequentes de nebulosidade no local do estudo alteram a qualidade e a quantidade de luz em amplitudes muito maiores.”
Os pesquisadores também destacam que o estudo original analisou apenas três árvores e cinco tocos, o que está longe de representar um levantamento abrangente do bosque. Para Novoplansky e Yizhaq, é mais plausível que as medições reflitam respostas individuais a descargas elétricas do que uma colaboração da floresta como um todo.
Ainda assim, eles reconhecem que plantas já foram observadas a “antecipar” mudanças ambientais, como preparar-se para a seca quando há sinais iniciais no solo - portanto, a hipótese de uma floresta antecipar um eclipse solar não é totalmente sem precedentes.
No entanto, como sublinham Novoplansky e Yizhaq, essa ideia falha em vários pontos.
A investigação sobre eletromas de árvores (as moléculas carregadas que atravessam as suas células) continua. E, embora exista controvérsia em torno deste caso específico, os autores não colocam em dúvida que a área ainda deve revelar descobertas empolgantes.
“A atividade elétrica das árvores é um fenómeno real, mas ainda é um campo de investigação incipiente”, diz Novoplansky. “A ideia de que variações nos sinais elétricos, observáveis até mesmo em troncos mortos, possam codificar memória, antecipação ou capacidade de resposta coletiva exige alguns saltos extraordinários - e nenhum deles foi sustentado no estudo.”
“A floresta já é maravilhosa o bastante sem inventar alegações irracionais, ainda que superficialmente fantásticas, de capacidade de antecipação ou comunicação baseadas apenas em correlação.”
A pesquisa foi publicada em Tendências em Ciência de Plantas.
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